“거물” 존 맥아더가 남긴 “형편없는” 것들

성경대로믿는사람들 <2025년 09월호>

미국 현지 시간으로 7월 14일, 소셜 미디어 X(옛 트위터)에 전 세계 기독교계의 이목이 집중될 만한 부고가 올라왔다. 말하자면 존 맥아더의 방송 사역인 “그레이스투유”가 맥아더의 사망 소식을 알린 것이다. 이 소식은 국내에서도 “세계적 성경해석가 존 맥아더 목사 별세,” “‘美 대표 복음주의 목회자’ 존 맥아더 목사 별세” 등의 제목으로 널리 보도되었다.

존 맥아더는 1969년 이래로 캘리포니아주에 소재한 그레이스커뮤니티교회의 담임목사로 목회하면서 라디오와 인터넷 방송 사역을 통해 전 세계에 영향력을 끼친 “기독교계의 거물”이었다. 그는 마스터스 신학대학원을 세워 학생들에게 강해 설교와 성경의 절대적 권위를 가르친 신학자이기도 했고, 150권 이상의 책을 펴냈으며, 특히 “맥아더 스터디 바이블”을 통해서는 백만 부 이상의 판매고를 기록하기도 한 저술가였다.

맥아더는 교단에 소속되지 않은 채 활동했으나, 여자 목사, 은사주의, 자유주의 등에 대한 강경한 반대 입장으로 인해 미국 남침례교회(SBC)나 미국장로교회(PCA) 등과 같은 보수주의 노선에 속한 행사들에 주로 초빙되곤 했다. 이러한 행보 때문인지 국내 교인들에게도 맥아더는 흔히 “정통 그 자체”로 인식되곤 했다. 그의 설교, 특히 복음 설교는 명쾌한 데다 뭉클하기까지 하기에 그렇게 생각하는 것도 무리는 아니었다.

그러나 안타깝게도 맥아더의 사역에는 명백한 과(過)가 존재했다. 세간의 관심이 다시 한번 맥아더에게 주목되는 이때, 그 부분을 바로잡아야 할 필요성을 느낀다. 맥아더의 복음 전파 사역을 깎아 내리려는 의도는 전혀 없다. 그러나 공은 공이고, 과는 과다. “만일” 하늘나라에 갔다면 맥아더 자신도 자신의 잘못을 깨닫고서 그것이 이곳 지상에서 바로잡히기를 바라고 있을지도 모른다.
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