개천절 신화

개천절은 천신(天神) 환인(桓因)의 아들인 환웅(桓雄)이 하늘 나라 아버지의 뜻을 받아 처음으로 ‘하늘문’을 열고 태백산 신단수(神壇樹) 아래에 내려와 홍익인간(弘益人間)과 이화세계(理化世界)의 대업을 시작했다는 전설을 기념하는 날이다. 신의 아들 환웅은 인간 세상에 내려와 곰 여자 웅녀와 결혼하여 단군을 낳았는데, 웅녀는 곰을 토템으로 믿는 부족의 처녀였다고 해석된다. 하늘 나라를 다스리는 신인 환인과 그 신의 아들 환웅, 환웅과 결혼한 웅녀, 그들 사이에 난 단군이 개천절 전설의 주요 ‘등장인물’이다. 개천절과 관련하여 단기(檀紀)라는 연도 계산법을 쓰는데, 단군이 즉위한 해인 B.C. 2333년을 원년(元年)으로 하는 기원을 말한다. 성경에는 이러한 ‘신화의 기원’을 설명해 주는 장이 있는데, 바로 ‘창세기 6장’이다. 말하자면 B.C. 2353년경 『하나님의 아들들』이 『사람들의 딸들』이 아름다운 것을 보고 그들이 택한 모든 자들을 아내들로 삼았고, 그들 사이에 태어난 자식들은 『옛날의 용사들로 유명한 사람들』이 되었다(창 6:4). ‘환인’을 ‘하나님’에 대입해 본다면, ‘환웅’은 ‘하나님의 아들들 중 하나’요, 환웅과 인간 처녀 사이에 태어난 ‘단군’은 ‘옛날의 유명한 용사들 가운데 하나’라고 볼 수 있다. 성경은 우주의 창조와 인류의 기원에 관해 설명해 줄 뿐만 아니라, 각 민족의 신화의 기원을 설명하는 책이기도 하다. 성경은 신화가 아니라 ‘역사적 사실’이다. 성경은 땅으로 내려와 사람들의 딸들과 결합한 초자연적인 존재들을 설명해 주고 있다. (H.S.Y.)