거울 뉴런(Mirror Neuron)

하품의 전염성은 오랫동안 수수께끼였지만 그 원인이 밝혀졌다. 뇌에 분포된 “거울 뉴런” 때문이다. 거울 뉴런은 관찰이나 간접 경험만으로 내가 그 일을 직접 하는 것처럼 반응케 하는 신경세포이다. 주된 기능은 타인의 의도가 반영된 행동을 하게 하는 것인데, 인간의 공감(共感) 능력과 관련 있다. 이것이 없으면 사회성이 없는 자폐 증세를 보인다. 자폐 환자에게는 거울 뉴런의 활동이 거의 보이지 않는다. 거울 뉴런은 친한 사람이 하품할 때 하품을 따라하거나, 축구 선수가 공을 차면 내가 차는 것처럼 내 발이 움찔하거나, 권투 경기를 보면 내 주먹이 앞으로 나가는 작용을 일으킨다. 그 원초적 기능은 인간이나 동물의 아기가 부모의 행동을 모방하며 학습하는 것이다. 거울 뉴런이 없으면 모방 학습은 불가능하다.


  무엇을 보고 배우느냐가 모방 학습으로 시작되는 인생의 기본 문제이다. 아이는 시장에서 자라면 장사놀이를 하고, 호전적 국가에서 자라면 전쟁놀이를 한다. 이슬람 국가 아이들은 늘 보던 것을 모방하여 자폭테러놀이를 한다. 주님은 카나안 땅에 들어갈 이스라엘에게 그 땅의 그림들과 형상들을 “모두” 파괴하고 산당들을 “모두” 뽑아내라고 하셨다. 죄를 제거하지 않고 접하여 살면 그 죄를 모방하기 쉽기 때문이다. 관찰에서 상상으로, 상상에서 연상으로, 연상에서 행동으로 이어진다. 급증하는 성범죄는 인터넷에 넘치는 음란물을 본 결과이다. 생활주변에 제거하지 않은 죄의 요소가 있다면 “모두” 제거해야 한다. 행함이 있는 믿음으로 자신을 지켜내야 한다.