지옥은 어디에 있는가?

지옥을 뜻하는 ‘hell’은 <킹제임스성경>에 54회 쓰이고 있다. 우리말 ‘지옥(地獄)’은 ‘따 지’에 ‘감옥 옥’이 합쳐서 된 명사로 결코 불길이 꺼지지 않는 땅속 감옥을 지칭하는 말이니, 영어 ‘hell’을 아주 적절히 번역한 말이다. 지옥을 예수님께서는 『땅의 심장』(마 12:40)이라 하셨다. 민수기 16장에는 하나님의 종 모세에게 반역했던 코라의 무리가 입을 벌린 땅속에 산 채로 내려가는 장면이 나오는데, 혼이 육신을 입은 채 지옥으로 내려간 희귀한 예이다. 요나는 물고기 뱃속으로 삼켜진 후 산들의 밑바닥까지 내려가 땅의 빗장 속(지옥)에 갇혔다가 톡톡히 지옥 맛을 보고서야 나온 전무후무한 사람이다. 가장 생생한 지옥 이야기는 누가복음 16장에 나오는데 부자와 거지 나사로 이야기이다. 기독교인 가운데는 이것을 한갓 비유로만 해석하는 이들이 적지 않지만, 이것은 예수님께서 직접 들려주신 실화이다. ‘나사로’라는 실명을 사용한다는 점이 그 사실을 말해 준다.


거리설교에 나가 구령을 하면서 사람들에게 지옥이 있는 곳을 질문해 보면 대체로 고개를 좌우로 흔든다. ‘따 지’에 ‘감옥 옥,’ 말 그대로 용암이 끓는 지구 중심부에 지옥이 있다고 알려 주면 적지 않은 사람들이 수긍한다. 그 중 극소수의 사람만이 『복음에 순종치 아니하는 자들을 불길 가운데서 벌하시리니』라는 구절에 이르러 순순히 복음에 순종하는 것을 볼 수 있는데, 예수 그리스도를 구주로 영접하여 지옥의 형벌을 피한 사람들은 참으로 복 받은 사람들이 아닐 수 없다. 당신도 지옥의 형벌을 피했는가?